Pela primeira vez um grupo de cientistas detectou a existência de moléculas de oxigênio para além da atmosfera terrestre. Enquanto átomos individuais de oxigênio são comuns no espaço, particularmente perto de estrelas, moléculas de oxigênio (02), jamais haviam sido encontradas anteriormente.
Telescópios e detectores infravermelho do satélite da Nasa Herschel detectaram tais moléculas próximas do complexo estelar de Orion, distante 1.500 anos-luz do nosso planeta. "O oxigênio foi descoberto no século XVIII, mas demorou mais de 300 anos que essas simples moléculas fosses descobertas no espaço" disse Paul Goldsmith, diretor do projeto Herschel, em nota do site TG Daily.
Os cientistas continuarão a procurar por novas áreas que contenham moléculas de oxigênio. Novas descobertas podem ajudá-los a responder questões fundamentais sobre a origem da vida no planeta Terra e sobre a possibilidade de vida no universo.
Muito legal essa descoberta. A molécula de oxigênio é muito reativa. Por isso, sempre que ela se forma, acaba interagindo com outras substâncias e produzido outros compostos (como água e gás carbônico, por exemplo). Na Terra existe uma grande quantidade de oxigênio na atmosfera porque os seres fotossintetizantes o fabricam em grande quantidade.
Não dá para ser taxativo e afirmar que se lá próximo ao complexo estelar de Órion existem seres fotossintetizantes. Existem outras explicações mais simples, como um acúmulo ocasional desse elemento lá, ou esse oxigênio ser o produto de alguma combinação de substâncias (como não sou químico, talvez tenha dito besteiras agora). Contudo, essa presença de oxigênio pode ser considerada um indício de vida extraterrestre, e isso por si só já é espetacular.
Como será que Carl Sagan reagiria a essa descoberta?
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